Anda mungkin pernah mendengar bahwa Anda bisa mendapatkan air dari kaktus jika Anda tersesat dan mengalami dehidrasi di padang pasir. * Kedengarannya seperti kiat bertahan hidup yang bagus untuk disimpan, tetapi apakah itu benar-benar mudah?
Ternyata, kaktus sebenarnya bukan baskom air tawar yang tertutup tulang belakang. Tanaman seperti itu tidak akan bertahan lama di habitat gersang yang dipenuhi oleh hewan haus. Air benar-benar sumber daya berharga di gurun, jadi, selain duri mereka yang menakutkan, sebagian besar spesies kaktus lebih lanjut melindungi daging sepon mereka dengan asam dan alkaloid kuat.
Bahan kimia ini biasanya terlalu tajam untuk ditoleransi oleh kebanyakan manusia dan membebani ginjal jika tertelan. Daging beberapa spesies kaktus juga dapat menyebabkan muntah, diare, atau kelumpuhan sementara – tidak ada yang kondusif untuk kelangsungan hidup Anda dalam situasi darurat. Pengecualian penting untuk aturan ini adalah pir berduri dan satu spesies laras kaktus, laras pancing (Ferocactus wislizeni).
Meskipun kedua tanaman ini cukup tidak enak dimakan mentah, mereka memiliki kadar bahan kimia berbahaya yang kurang terkonsentrasi dan dapat memberi Anda sedikit hidrasi dalam keadaan darurat. Buah kaktus adalah taruhan yang lebih baik, meskipun banyak juga yang tidak enak jika dimakan mentah.
* Semua ini, tentu saja, dengan asumsi Anda terdampar di gurun Dunia Baru dengan kaktus sejati. Tumbuhan mirip kaktus yang ditemukan di gurun Afrika selatan dan Madagaskar adalah anggota keluarga Euphorbiaceae dan beracun. Getah susu dari tanaman ini dapat membakar kulit dan selaput lendir dan dapat menyebabkan kebutaan permanen jika masuk ke mata Anda. Pasti tidak mencoba memakannya.
