Saat Anda menyaksikan seseorang dengan sembrono mengunyah biji apel, beberapa lonceng alarm yang tidak jelas berbunyi di kepala Anda. Tidakkah Anda mendengar di suatu tempat bahwa biji apel beracun? Nah, biji apel memang bisa beracun, tetapi butuh beberapa hal dari mereka untuk membunuh Anda dan hanya jika mereka telah dihancurkan.
Biji apel (dan biji tanaman terkait, seperti pir dan ceri) mengandung amigdalin, glikosida sianogenik yang terdiri dari sianida dan gula. Ketika dimetabolisme dalam sistem pencernaan, bahan kimia ini terdegradasi menjadi hidrogen sianida (HCN) yang sangat beracun. Dosis HCN yang mematikan dapat membunuh dalam beberapa menit.
Untungnya, ada beberapa faktor yang membuat kematian biji apel sangat tidak mungkin. Pertama, amygdalin hanya dapat diakses jika benih telah dihancurkan atau dikunyah; seluruh benih yang tidak terputus akan melewati. Kedua, tubuh manusia dapat memproses HCN dalam dosis kecil, sehingga beberapa biji yang dikunyah biasanya sama sekali tidak berbahaya.
Akhirnya, rata-rata orang dewasa perlu makan di mana saja dari 150 hingga beberapa ribu biji yang dihancurkan (tergantung pada varietas apel) untuk beresiko keracunan sianida. Rata-rata apel hanya mengandung sekitar lima hingga delapan biji.
Jadi, kecuali seseorang memakan biji apel ke-18 berturut-turut dan telah dengan mengunyah semua biji dengan baik, mereka harusnya akan baik-baik saja dengan sesekali mengunyah biji yang tidak disadari.
